LAS PLANTAS MEDICINALES no son tan inofensivas como
parecen.
La situación económica actual, el
deterioro del poder adquisitivo de las clases más desposeídas, la crisis de los
servicios de atención a la salud y una medicina cada día más costosa, han hecho
que se incremente el uso de las plantas como una alternativa válida para
enfrentar el proceso salud-enfermedad, práctica que se ve reforzada por el
hecho de ser medicamentos de eficacia comprobada.
En relación con el uso de las plantas
existe un gran desconocimiento sobre como emplearlas, sus principios tóxicos y
su dosificación para lograr efectos terapéuticos.
Su uso, además, deja al descubierto un proceso mágico, folklórico y científico, que solamente alguien conocedor de esta tríada, puede relacionar para poder llegar a un buen diagnóstico en caso de ingestión accidental, o de suministro inadecuado de brebajes elaborados con plantas para alguna afección en el niño y/o en el adulto.
Es de tomar en cuenta que la mayoría de
las plantas sin ser tóxicas, al ser dosificadas de manera inadecuada, o
preparadas por métodos erróneos pueden convertirse en plantas completamente
perjudiciales, por lo que es importante conocer las características específicas
de cada planta y como se deben preparar y a que dosis se deben administrar,
cuando se deseen utilizar como medicina alterna.
Para poder entender los beneficios y
riesgos del uso de las plantas como medicamentos, es necesario aprender a
reconocerlas, aislar sus principios tóxicos, comprender sus mecanismos de
acción e intentar contrarrestarlos, lo cual es una tarea delicada que apenas
está comenzando.
La
variedad de estos agentes, su ubicación en la planta (hoja, semilla, tallo,
etc.), su biodisponibilidad estacional y las características intrínsecas del
huésped humano, dificultan a la persona desinformada correlacionar la variada
sintomatología con el contacto o la ingestión de plantas.
Aquí
aprenderemos los principios esenciales para el reconocimiento y manejo de
dichas intoxicaciones debido al uso incorrecto de las plantas medicinales.
A continuación, se describen las plantas más comunes:
Limón: Citrus
aurantiifolia. Swingle (Rutaceae), contiene una furocumarina llamada
isopimpinelina, la cual tiene un efecto fotodinámico, que sólo se activa en presencia
de la luz solar; por eso cuando manipulamos alguna bebida o comida que tenga
limón o rodajas de limón y nos exponemos al sol, se nos mancha la piel. A este
tipo de mancha no se le debe aplicar ninguna crema, o ningún tratamiento, sólo
hay que cuidar de no exponerse al sol, porque se activa u oscurece la mancha;
generalmente suele desaparecer completamente a los tres meses.
Piñón: Jatropa
curcas L (Euphorbiáceas), planta muy utilizada por la cultura popular,
se le confieren propiedades mágicas. Su látex blanquecino contiene una
toxoalbúmina llamada curcina, de sabor agradable; la semilla contiene la mayor
cantidad de toxoalbúmina. Cuando los niños ingieren estas semillas presentan
las siguientes manifestaciones clínicas: vómito y diarrea que se acompañan de
dolores abdominales, luego hipotensión arterial, sensación de malestar,
debilidad y trastornos respiratorios. En casos graves el paciente puede llegar
al colapso, coma y muerte. El tratamiento que se debe seguir en este caso es
realizar el lavado gástrico, administrar pequeñas cantidades de vino mezclado
con partes iguales de agua para precipitar la toxoalbúmina, fluidoterapia,
permitir que el paciente vomite, ya que muchas veces la acción emetizante del
piñón favorece la eliminación del tóxico. Igualmente, no tratar la diarrea,
administrar antiespasmódicos y cuidados generales. Si el paciente ha sido
tratado adecuadamente, su recuperación debe ocurrir dentro de las primeras
veinticuatro horas.
Jabillo: Hura
crepitans (Euphorbiáceas), planta que se encuentra ampliamente
difundida en todo el país; su principio activo se encuentra distribuido en toda
la planta: semilla, flor y látex, y está representado por dos toxoalbúminas:
hurina y crepitina. El látex de esta planta causa inflamaciones de consideración
cuando se pone en contacto con la piel y con los ojos. Las semillas de este
árbol al ser ingeridas ocasionan fuertes dolores estomacales acompañados de
vómito, diarrea, debilidad, disminución de la frecuencia respiratoria,
hiporreflexia y convulsiones. De acuerdo con la intensidad del cuadro clínico
puede ocurrir la muerte, pero si se atiende a la brevedad posible, el
pronóstico es favorable.
El
tratamiento que debe aplicarse en este caso es practicar el lavado gástrico con
30 g de carbón activado en un litro de agua; permitir que el paciente vomite o
provocar el vómito; administrar pequeñas cantidades de vino mezclado con partes
iguales de agua, para precipitar las toxoalbúminas y fluidoterapia. Tratar las
convulsiones si se presentan. El resto de acuerdo con los síntomas.
Ñongué: Datura
stramonium (Solanáceas), los principios activos de esta planta son: un
alto porcentaje de alcaloides como la belladona, hiosciamina, escopolamina,
ácido clorogénico y atropina. Las partes de la planta que contienen la mayor
cantidad de alcaloides son los frutos y las hojas. Cuando los niños o cualquier
persona ingieren partes de éstas, presentan todas las características de una
intoxicación atropínica: sequedad de las mucosas, fotofobia, piel caliente y
enrojecimiento generalizado, gran excitación psicomotriz, pupilas midriáticas,
desorientación, delirio, convulsiones, alucinaciones visuales y auditivas,
crisis de terror o estado de euforia. Además, puede presentar retención
urinaria, parálisis intestinal, fiebre, distensión abdominal y vesical; coma
seguido de muerte.
El
tratamiento a aplicarse en caso de intoxicación por esta planta, consiste en
practicar el lavado gástrico con carbón activado al 20%, ó solución yodo
yodurada (lugol débil) o tanino (té fuerte). Administrar purgante salino (leche
de magnesia o sal de epson). Usar Prostigmine, a la dosis de 0,04 - 0,06 mg/kg
de peso, intramuscular en una sola dosis. De persistir los síntomas se repite
la dosis a las cuatro horas. Reducir la temperatura corporal y la rubicundez
por medios físicos (compresas frías). Fluidoterapia. Forzar la diuresis con
furosemida. Si hay distensión abdominal, colocar una sonda vesical y medir la
diuresis. Tratar las convulsiones con barbitúricos de acción corta. Vigilar la
posible retención urinaria.
Berbería o Flor de la Reina: Nerium oleander (Apocináceas),
ésta es una planta que contiene gran cantidad de glicósidos cardiotóxicos:
oleandrina, neoridina, oleandrosina, glicósidos cianogénicos entre otros, los
que le confieren su alta toxicidad. Los principios activos se encuentran
distribuidos en toda la planta, principalmente en las hojas, ya que cuatro
hojas de esta planta son suficientes para matar a un niño.
El
uso de esta planta debe ser externo, para baños en caso de lechina o inhalada
en caso de sinusitis.
El
cuadro clínico que se presenta en caso de intoxicación es: bradicardia,
diuresis elevada, vasodilatación (a dosis bajas), vasocontricción (a dosis
altas), aborto, parálisis, vómitos, diarreas sanguinolentas, arritmias
cardíacas, paro cardíaco hasta ocasionar la muerte. El tratamiento a aplicarse
en este caso es administrar atropina, emético y lavado gástrico; otras
indicaciones según síntomas.
Caña Muda: Difenbachia
amoena (Araceae), los principios activos se encuentran en toda la planta,
especialmente en las hojas; la savia es ligeramente lechosa e irrita la piel.
El mayor porcentaje del principio activo está representado por el oxalato de
calcio, el cual es sumamente irritante e hipersensibilizante, y por proceso de
biotransformación se convierte en ácido oxálico el cual se presenta en forma de
agujas cristalizadas y se acumulan a través de los canalículos renales
produciendo una obstrucción mecánica.
Si
se mastican las hojas de esta planta, puede producir edema de las cuerdas vocales
con pérdida del habla de manera temporal y en ciertos casos la pérdida puede
ser total; edema de la boca, sensación de quemazón en la boca, sialorrea y
disfagia. Si el contacto se realiza a nivel de los ojos, se produce congestión,
lagrimeo, fotofobia y edema palpebral.
El
tratamiento que se aplica en este caso es: administrar antiácidos, demulcentes
cada cuatro horas, agua albuminosa (1 litro de agua más cuatro claras de
huevo), o aceite de oliva. Administrar esteroides, fluidoterapia, y si el contacto
es a nivel de los ojos, se deben lavar bien con abundante agua y aplicar
colirio con esteroides y referencia obligada a un oftalmólogo. En caso de
ingestión no se debe practicar lavado gástrico ya que su alto nivel de
causticidad produciría más daño.
Tártago o Higuereta: Ricinus communis (Euphorbiáceas),
esta planta contiene la ricina, que es un principio activo, y la ricinina, que
es un compuesto nitrogenado con características de alcaloide, la cual le
confiere niveles de toxicidad; el mayor porcentaje se encuentra presente en las
semillas; tres semillas son suficientes para producir la muerte de un niño de
cuatro años. El cuadro clínico que suele aparecer después de la ingestión de
esta planta es: cólico intenso, epigastralgia, vómito, diarrea que puede ser
sanguinolenta; taquicardia, hipertensión y colapso respiratorio.
El
tratamiento que se aplica es lavado gástrico con agua bicarbonatada o carbón
activado (30 g disuelto en 1 litro de agua). Si los síntomas no ceden,
administrar cada dos horas, pequeñas cantidades de carbón activado (una
cucharada de carbón activado en 60 ml de agua). Permitir que el paciente vomite
o provocarlo. Administrar antiespasmódico sin suprimir la diarrea.
Fluidoterapia. Alcalinizar la orina administrando bicarbonato de sodio, el
resto del tratamiento es sintomático. En casos graves practicar la
exanguinotransfusión o diálisis. Vigilancia del funcionamiento hepático y
funcionamiento renal. La muerte puede ocurrir hasta doce días después de
iniciado el cuadro de uremia.
Yuca Amarga: Manihot
esculenta (Euphorbiáceas), el principio activo está representado por
glicócidos cianogénicos, los cuales por descomposición hidrolítica actúan sobre
las enzimas o ácidos, liberando el ácido cianhídrico y posteriormente se
transforma en cianuro, el cual es poderosamente tóxico.
El
principio tóxico está presente en todas las partes de la planta con más
concentración en las hojas y raíces.
Los
síntomas que aparecen son iguales a los de una intoxicación cianhídrica, y los
más predominantes son: náusea, vómito, cólicos abdominales, diarrea, estupor,
convulsiones tónicas, opistótono, contractura de los maseteros, midriasis,
coma, disnea, abundantes secreciones, asfixia, bradipnea, apnea, cianosis y
muerte. De acuerdo con la intensidad del cuadro y el tiempo de aplicación del
tratamiento, hay posibilidad de recuperación si se logra superar la gravedad de
la intoxicación en las primeras doce horas. El tratamiento a aplicar es la
inhalación de nitrito de amilo. Una ampolla es igual a 0,2 ml, la cual debe
aplicarse cada cinco minutos. Administrar respiración artificial con oxígeno al
100%. Practicar el lavado gástrico seguido de un laxante después de aplicado el
antídoto.
Antídoto:
nitrito de sodio, 10 ml de solución de nitrito de sodio al 2% endovenoso, a una
velocidad de 2,5 - 5 ml por minuto; debe suspenderse la administración cuando
la presión sanguínea sistólica llegue a 80 mm de mercurio. Tiosulfato de sodio,
preferiblemente o hiposulfito de sodio, 5 - 20 ml de solución de tiosulfato de
sodio al 25 % por vía intravenosa a una velocidad de 2,5 - 5 ml por minuto.
Se
debe estar preparado para repetir el nitrito de sodio o tiosulfato de sodio, si
aparecen nuevamente los síntomas.
No
hay posibilidad de distinguir la variedad tóxica de la no tóxica, por ello la
yuca no debe consumirse cruda sino muy bien cocida, ya que su principio tóxico
es termolábil y volátil. Los alimentos preparados con la yuca son atóxicos,
debido a su gran labilidad.
Fortuna o Curía: Alocasia
índica var. metállica Schott, el principio activo de esta planta es el
oxalato de calcio, el cual por procesos de biotransformación se convierte en
ácido oxálico. Se encuentra distribuído en toda la planta especialmente a nivel
de las hojas y tallos.
El
tratamiento que se aplica es igual al de la Caña Muda (Difenbachia amoena).
Ocumo Bravo: Alocasia
macrarrhiza (L). Schott, llamado también falso ocumo; el principio
activo de esta planta es el oxalato de calcio, se encuentra distribuído en toda
la planta principalmente a nivel de las hojas y el tallo y el tratamiento a
aplicarse es igual al de la Difenbachia amoena o Caña Muda.
Peonía: Abrus
precatorius (Leguminosae), el principio activo de esta planta es una
toxoalbúmina llamada abrina, que se encuentra en la semilla y se hace pejudicial
cuando es perforada y se ingiere. El jugo gástrico penetra la semilla
extrayendo la toxoalbúmina y como consecuencia se produce la intoxicación que
en la mayoría de los casos puede producir la muerte.
Estas
semillas tienen un valor dentro de la cultura popular donde le confieren
propiedades mágicas para alejar las malas influencias.
La
sintomatología que aparece después de la ingestión de estas semillas es:
náusea, vómito, cólico, diarrea sanguinolenta, sed, deshidratación, debilidad,
transpiración fría, pulso débil y acelerado, temblores de las manos,
convulsión, parálisis de los centros respiratorio y vasomotor.
Tiene
un porcentaje de mortalidad del 5% y el tratamiento a aplicar en caso de
ingestión de estas semillas es el lavado gástrico, administrar carbón activado,
catártico salino y tratamiento sintomático y de sostén.
Manzanillo de Playa: Hippomane mancinella (Euphorbiáceas),
esta planta contiene los principios activos: brevifolín, alfa carotenos,
uroshiol. Se encuentran distribuidos en todas las partes del árbol, el cual
segrega un látex blanco, venenoso y cáustico. El fruto es altamente venenoso,
este árbol expele un polen sobre todo en las horas de mayor temperatura y es
sumamente cáustico, por lo tanto colocarse bajo la sombra de este árbol durante
largo tiempo puede producir eczemas en la piel que pueden llegar a convertirse
en quemaduras de primer y segundo grado. El humo de la leña de este venenoso
árbol puede originar inflamaciones a nivel de las mucosas.
La
sintomatología que aparece después de estar en contacto con esta planta es la
dermatitis, al producirse inflamación y vesículas con formación de grietas en
la piel, exudaciones y formación de costras iguales a las que aparecen en caso
de quemaduras.
El
tratamiento que debe aplicarse en este caso es similar al que se utiliza para
tratar las quemaduras, lavar el exceso de veneno con jabón azul y tratamiento
tópico con cremas. No debe usarse alcohol sobre la piel, ya que esparce el
tóxico.
Parchita de Montaña: Passiflora adenopoda (Passifloraceae),
llamada también pasionaria o flores de la pasión, porque sus pistilos y el
color morado que tienen sus flores, presentan alguna semejanza con los
instrumentos de carácter litúrgico que se utilizan en la Semana Santa, cuando
se conmemora la pasión y muerte de Nuestro Señor Jesucristo. Los mercaderes de
oficio han utilizado ésto de manera inadecuada, para conferirle propiedades
afrodisíacas a esta planta y relacionarla con la pasión erótica que no tiene
nada que ver con la pasión de Cristo.
Todas
las especies de Passiflora contienen glicósidos cianogénicos; la mayor o menor
cantidad de glicósidos, el tiempo de floración, y el estado maduro de la
planta, condiciona el porcentaje del principio activo presente en ella. La
mayor cantidad del principio activo se encuentra en la corteza o fruto verde.
Los
glicósidos cianogénicos presentes en esta planta al hidrolizarse liberan
cianuro, y en muchos casos de ingestión de esta fruta, se ha reportado
fallecimiento de niños.
En
cuanto a la sintomatología y tratamiento es igual al de la Yuca Amarga.
Parapara: Sapindus
saponaria (Sapindáceas), esta planta tiene un fruto redondo, pequeño,
cuya semilla está envuelta con una gran cantidad de sustancias gelatinosas
compuestas por mucílagos y saponinas, razón por la cual antiguamente se
utilizaba para lavar la ropa, por sus propiedades jabonosas.
La
semilla es muy dura y los niños la utilizan para jugar metras; cuando la
ingieren se han reportado casos de fallecimiento de niños por asfixia mecánica
y en caso de ingestión de la sustancia gelatinosa que recubre la semilla, se
trata igual como si el niño hubiese ingerido cualquier detergente. Se
administra antiácido, emolientes y/o cualquier protector gástrico. Los
emolientes pueden ser leche, agua con miel, agua albuminosa la cual se prepara
con cuatro claras de huevos batidas en un litro de agua y se añade sabor tipo
frambuesa, fresa o vainilla para enmascarar el sabor desagradable y de esa
manera favorecer que los niños se la puedan tomar.
Algodón
de Seda: Calotropis procera (Asclepiadaceae), esta planta tiene un fruto
globoso, el cual contiene en su interior unos filamentos nacarados, sedosos,
que según la medicina popular se fríen en aceite de oliva, se impregna un
algodón y se aplica para tratar las hemorroides.
Los
principios activos presentes en esta planta son: tripsina, calotoxina,
calotropina y glicósidos cardiotóxicos que pueden llegar a ocasionar la muerte
cuando se ingiere cualquier parte de esta planta.
La
sintomatología y el tratamiento a aplicar es el correspondiente a la patología
cardiológica.
Cayena: Hibiscus
syriacus L (Malvaceae), esta planta se utiliza como infusión sedante;
se hierve el agua y cuando esté en pleno hervor, se apaga, se le añade dos o
tres flores de cayena, se tapa, se deja reposar y se le añade azúcar. Cuando se
prepara de esta manera no hay riesgo de que pueda producir alguna toxicidad,
pero cuando se cocinan las flores, los mucílagos y las saponinas presentes en
ellas, se liberan y pueden producir al ingerirlos, acidosis, irritación
gástrica, hiperexcitación, insomnio, todo lo opuesto a las propiedades
sedativas que tiene esta planta como infusión.
Los
principios activos se encuentran principalmente en las flores, hojas y tallos.
A
nivel de cultura popular se utiliza como champú y como baños tranquilizantes
antes de acostarse. La manera de prepararlo es poniendo a remojar en agua
cierta cantidad de hojas y flores, se deja en reposo durante quince minutos y
luego se utiliza siempre por vía externa; preparada de esta manera no se debe
ingerir.
Coco de Mono: Lecythis
Ollaria (Lecythidaceae), los efectos tóxicos que puede producir esta
planta, se deben a la presencia de un compuesto tóxico llamado Selenium
Cystathionina, que se forma cuando la planta crece en suelos seleníferos. Este
compuesto le confiere las propiedades depilatorias a las semillas.
La
mayor cantidad del principio activo se encuentra en las semillas. El cuadro
clínico se caracteriza por: náusea, vómito, dolores musculares y convulsiones
acompañado de pérdida del cabello, vellos y de las uñas. Dependiendo del cuadro
clínico puede llegar a producirse la muerte si no se hace un diagnóstico
adecuado a tiempo.
El
tratamiento que se aplica en este caso es sintomático, dependiendo de la
clínica del paciente.
Merey del diablo: Blighia
sápida (Sapindaceae), el fruto de esta planta contiene hipoglicinas A
y B, y al ingerirlo produce un síntoma conocido como la enfermedad del vómito,
que se presenta con una grave hipoglicemia, náusea, vómito, hipotermia,
convulsiones, hipotensión severa y muerte dentro de las 24 horas. El porcentaje
de mortalidad oscila entre 40 y 80%.
El
fruto de esta planta forma parte del plato típico de Costa Rica, acompañado con
pescado salado, ya que cuando está completamente maduro desaparece su
toxicidad, pero se sugiere para evitar riesgos, no comerlo nunca.
El
tratamiento que se debe aplicar en caso de ingestión de esta fruta es: lavado
gástrico, catártico salino (leche de magnesia o sal de epson), fluidoterapia,
administrar el Eucol (oxoglurato de diarginina) endovenoso hasta 15 g por día,
y el resto sintomático dependiendo del cuadro clínico del paciente.
Hiedra o Higo Trepador: Ficus pumila L (Maraceae), los
principios activos de esta planta son las saponinas (sustancias con efectos
irritantes que dan lugar a lesiones celulares), y las semillas contenidas
dentro del fruto contienen diversas clases de ellas (principalmente la
x-hederina).
El
cuadro clínico que se manifiesta al ingerir los frutos de esta planta son:
aparición de manifestaciones irritantes del tracto gastrointestinal tales como:
sialorrea, náusea, vómito, diarrea, dolor abdominal y deshidratación severa. En
algunas personas el simple contacto con las hojas puede desencadenar erupciones
cutáneas eritematosas y el pronóstico depende del cuadro clínico.
El
tratamiento que se aplica en este caso es la administración de demulcentes
(agua con miel, leche y/o agua albuminosa), antiespasmódicos, protectores
gástricos, antiácidos y el resto sintomático dependiendo del cuadro clínico del
paciente.
Eucalipto: Eucaliptus
globulus L (Mirtáceas), las partes utilizadas de esta planta son la
corteza del tallo, hojas y aceite extraído de las hojas. Sus principios activos
son: eucaliptol o cineol (80%), L pineno, canfeno, alcoholes etílico y amílico,
ésteres de los ácidos fórmico, acético, resina y taninos. Tienen propiedades
antibacterianas, antisépticas, antiespasmódicas, astringentes, bactericidas,
balsámicas, broncodilatadoras, diaforéticas, febrífugas y expectorantes. El
mentol y el camphor producen una sensación de refrescamiento sobre la mucosa
nasal.
Esta
planta es muy usada en la medicina popular para tratar el asma, fiebre, gripe,
rinitis y sinusitis.
Es
conveniente informar que nunca se deben utilizar las tinturas y los extractos
puros, como también conocer cuándo se prepara una planta en cocimiento y cuándo
en una infusión. La esencia de eucalipto, a dosis demasiado altas, produce
dificultades respiratorias. Está contraindicado el uso de aceites esenciales en
niños, en particular en los asmáticos, porque se incrementan las secreciones
que pueden conducir a un broncoespasmo y como son capaces de atravesar la
barrera hematoencefálica, actúan a nivel del sistema nervioso central deprimiéndolo
y pudiendo producir convulsiones.
Flor Escondida: Phyllanthus
niruri L (Euphorbiáceas), se utiliza la planta sin la raíz, sus
principios activos son flavonoides, quercitina 3 rutinósido, quercitina 3-
galactósido, ácido ursólico, B-sitosterol, alantoína, lignina, phillantina y se
ha reportado también la presencia de alcaloides tipo pirrolizidínicos. Se le
atribuyen los siguientes efectos: hipoglicemiante, antiséptico del tracto
genito-urinario, citostático, diurético, desintoxicante hepático y se recomienda
su uso en caso de diabetes, cáncer, ictericia, inapetencia y prostatitis.
Según
el uso popular la llaman rompe-piedras porque destruye los cálculos renales. La
presencia de los alcaloides pirrolizidínicos en las hojas, tallos y flores en
concentraciones bajas, no llevan a contraindicar el uso tradicional de esta
planta, sin embargo, no se puede obviar que su uso continuado a altas dosis,
puede producir la posibilidad de veno-oclusión hepática y potencialmente es
hepatocarcinógeno.
Fregosa: Capararia
biflora L (Scrafulariaceas), se utilizan las hojas, las cuales
contienen meliacina, de estructura similar a la hirtina, además de flavonas y
derivados fenólicos. Las partes aéreas contienen harpagida y 8-0
benzoylharpagida (o capriariosida) que son analgésicos. También contienen
biflorina, considerada como un antibiótico y fungicida tal como lo refiere Duke
(1992).
Esta
planta tiene efecto antiespasmódico, tónico digestivo, carminativo,
antidiarreico, hipotensor, vermífugo; se recomienda su uso en caso de diarrea,
flatulencia, hipertensión, parasitosis, malestar estomacal. La dosis letal de
la biflorina administrada por vía intraperitoneal en ratas es de 100 mg/kg,
según la referencia citada anteriormente. Cuando se administra a altas dosis la
decocción de las hojas actúa sobre el sistema nervioso central, provocando
efectos estupefacientes y depresivos según lo cita Morton (1981). Como
vermífugo no se debe utilizar muy concentrado porque puede producir parálisis.
Al
respecto, se prepara usando 2 ó 3 cogollos, se cocinan y el agua sirve para
curar la diarrea y los resfriados. Otra manera de prepararlo es cocinando
treinta gramos de hojas y flores de fregosa en un litro de agua, dejando hervir
por diez minutos. Enfriar un poco y tomarlo tibio, tres tazas al día según
indicaciones de Delens (1992).
Gengibre: Zingiber
officinalis (Zingiberáceas), la parte utilizada de esta planta son los
rizomas, sus principios activos son proteínas, carbohidratos, fósforo, calcio,
hierro y agua. La esencia extraída del rizoma contiene los terpenos: cineol,
felandreno, citral, borneol, los fenoles: gingerol, la gingerdiona y la
dihidrogingerdiona que han sido reportados como potentes agentes inhibidores de
la biosíntesis de las prostaglandinas in vitro, con una eficacia superior a la
ofrecida por la indometacina según referencia de Kiuchi y col (1982).
Esta
planta tiene propiedades antitusivas que se deben a la presencia del 6-shogaol;
tiene también actividad antiinflamatoria comparable a la del ácido
acetilsalicílico, al inhibir la síntesis de prostaglandinas por interacción con
la prostaglandina-sintetaza según Robineau (1996) y Mascolo, N y col (1989); se
ha demostrado experimentalmente que el gengibre tiene una actividad
antipirética comparable a la del ácido acetilsalicílico administrado a la misma
dosis, y también se le ha comprobado actividad analgésica. El sabor acre y
ardiente del gengibre se lo atribuyen a la presencia de fenoles; tiene efectos
antiespasmódico, febrífugo, antineurálgico, diaforético y carminativo.
Se
recomienda su uso en caso de afonía, espasmos, fiebre, flatulencia, gripes,
herpes, impotencia e inapetencia. Está contraindicado para las mujeres en el
primer trimestre del embarazo porque es sumamente caliente y se cree que tiene
propiedades abortivas. Según Alonso (1998), la dosis letal para el 6-gingerol y
el 6-shogaol fue calculada en 250 mg/kg y 680 mg/kg respectivamente,
considerando que estas cifras son altamente superiores a la dosis de estos
compuestos en los preparados tradicionales de gengibre.
Para
la preparación se utilizan los rizomas, se cortan en trozos y se cocinan en
agua, la cual sirve para la afonía. Según indicaciones de Delens, M y col
(1992), cuando se usa para gripe, resfriados y tos, se cocina durante diez
minutos medio rizoma de la planta (más o menos 5-10g) machacado en 300 ml de
agua, para reducir a una taza, se le agrega jugo de limón y se endulza con miel
de abeja. Se toma una taza caliente antes de acostarse y otra por la mañana.
Granado: Púnica
granatum L (Punicáceas), de esta planta se utiliza la raíz, corteza
del tallo, flor y fruto. En la raíz y corteza del tallo se encuentran los
alcaloides pelletierina, pseudopelletierina, isopelletierina y
metil-isopelletierina; ácido tánico, materia grasa, fécula, resina, manitol y
algunos minerales como calcio, potasio, hierro y fósforo. Se le atribuye
efectos bacteriostático, diurético, astringente y tenífugo; se recomienda su
uso en caso de amigdalitis, asma, problemas cardíacos, diarrea, faringitis,
higiene íntima, lavados oculares, parasitosis y teniasis. Su forma de
preparación es sancochando las partes de la planta y el agua se utiliza para
hacer gargarismos cuando se padece de amigdalitis, se toman dos o tres vasos en
caso de presentarse diarrea y se puede usar como vermífugo.
Guaritoto: Jatropha
urens L (Euphorbiáceas), se utiliza toda la planta, las raíces y las
hojas; contienen ácido fórmico y fumárico; terpenos con esqueleto del
endesmano; d-galactosa, L arabinosa y sales minerales. Tiene efectos
antirreumático, depurativo, diurético, emoliente; se recomienda su uso en el
tratamiento de la osteoporosis, problemas hepáticos, piel, riñón, reumatismo y
en la higiene íntima. La manera de prepararla es macerando 100 g de la planta
seca, en 400 ml de alcohol absoluto de 90° diluido a 70° durante nueve días;
filtrar a través de un lienzo y envasar.
Guayaba: Psidium
guajava L (Mirtáceas), de esta planta se utiliza la corteza del tallo,
hojas y frutos, los cuales contienen un flavonoide, la quercetina, que podría
ser el responsable del efecto anticolinérgico gastrointestinal lo cual le
confiere una actividad antidiarreica inespecífica.
Según
referencia de Lozoya, y col (1990), en la infusión de uso popular de guayaba
existen principalmente cinco glucósidos flavonoides y sólo rastros de quercetina
libre; esta sustancia aparentemente no se absorbe en el torrente sanguíneo,
actúa localmente como antagonista del calcio, inhibiendo la contracción de la
fibra muscular intestinal y por consiguiente, disminuyendo el peristaltismo.
Según
el uso popular, es un fruto con alta concentración de potasio y de vitamina C,
que restablece la sangre. Su exceso puede producir dolor de cabeza y sus hojas
quitan la diarrea. Tiene efecto astringente, afrodisíaco, antiespasmódico,
emenagogo, antiescorbútico y se recomienda su uso en caso de diarrea, malestar
estomacal, faringitis, impotencia, malestar de la menstruación, quemaduras,
sudoración excesiva y várices.
Es
importante señalar que no debe administrarse el cocimiento de esta planta en
mujeres embarazadas, ni en períodos de lactancia; es preferible no prolongar su
uso durante más de treinta días.
Para
preparar el cocimiento se pone a hervir durante 5 minutos, cinco hojas de
guayaba (3g/taza) en 300 ml de agua. Se mantiene tapado y se deja reposar.
Según indicaciones de Delens (1990), se bebe una taza de este cocimiento cada
cuatro horas.
Este
tratamiento es necesario acompañarlo con suero oral, especialmente en niños. Es
interesante observar que, en varias localidades, el uso tradicional refiere la
decocción con sal y azúcar. Otra forma de preparación es cocinar durante diez
minutos un pedazo de corteza como de dos dedos de largo, en un poco más de una
taza de agua (300 ml). Enfriar y tomar una taza cada cuatro horas.
Hierba Buena: Mentha
piperita L (Labiatae), se utiliza toda la planta, la mayoría de sus
principios activos están presentes en su aceite esencial y son: menthol,
mentona, acetato de mentilo, canfeno y furfural. A esta planta se le atribuye
efectos antiespasmódico, digestivo, aromático, antiséptico, carminativo,
diaforético, estimulante y se recomienda su uso en malestar estomacal, dolor de
muela y flatulencia.
Hierba Luisa: Aloysia
triphyla (Verbenáceas), las hojas y sumidades floridas son las partes
utilizadas de esta planta, las cuales contienen entre un 20 - 25% de aceite
esencial y cuyos componentes son: limoneno sesquiterpenos, citral, geraniol,
verbenona, methilheptona, ácido valeriánico, ácido acético. Tiene efecto
carminativo, antiespasmódico, diaforético, febrífugo, sedante, aromático y
digestivo. Se recomienda su uso en caso de dolor, malestar, fiebre,
flatulencia, inapetencia, nerviosismo, malestar estomacal, y malestares
posteriores a la embriaguez.
Hierba Meona: Acalypha
alopecuroidea (Euphorbiáceas), las hojas son las partes utilizadas de
esta planta y se ha reportado en ella la presencia de neolignanos, fenoles y
ácidos orgánicos. Tiene efecto carminativo, diurético y resolutivo. Se
recomienda en caso de flatulencia e inflamación, pero hay que tener cuidado
porque el uso indiscriminado de esta planta puede producir dermatitis.
Llantén: Plantago
media L (Plantagináceas), se utiliza la planta entera, sin nervaduras
principales. Las hojas y semillas contienen un hidrocoloide (5-10%) compuesto
de numerosos polisacáridos que por hidrólisis producen ácido D-galacturónico,
L-arabinosa, D-galactosa, entre otros azúcares. El aucobósido es un heterósido
que al hidrolizarse origina aucubina y azúcar. Además, están presentes adenina,
colina, ácido cítrico, sales de azufre y potasio. Las semillas de esta planta
quedan enteras en la luz intestinal sin haber sido sometidas a un proceso de
digestión. Sus mucílagos atraen agua en el intestino, lo cual explica esta
acción laxante suave volumétrica.
Según
lo refiere Inowye H. y col (1974), es importante señalar que la cáscara de la
semilla y el polen han originado reacciones alérgicas en algunas personas. La
manera de preparar la infusión de esta planta es vertiendo una taza de agua
hirviendo sobre una cucharada sopera de semillas, se deja reposar y se toma sin
colar una taza en la mañana. Según el uso popular el llantén es una planta
astringente que destruye las úlceras e irritaciones. Es ideal para
inflamaciones. Es conveniente recordar que esta planta no se debe ingerir por
mucho tiempo seguido, ya que por sus propiedades diuréticas se eliminan muchos
electrolitos y si no se controla, puede producir una deshidratación severa.
Malojillo o Limoncillo: Cymbopogon citratus (Gramíneas),
se utiliza toda la planta y el aceite esencial que se extrae de ella, contiene
citral, d-citronelal y geraniol. Se le atribuye efecto antiséptico, digestivo,
carminativo, broncolítico y diaforético. El aceite esencial tiene actividad
antimicrobiana y se debe al geraniol y nerol y hay un efecto sinérgico del
mirceno con estos dos compuestos.
Al
respecto, se recomienda su uso en caso de malestar estomacal, flatulencia,
gripe, neuralgia y vómito. El cocimiento de esta planta se prepara en dosis de
15 - 25 g/L de hojas frescas, se administra por vía oral hasta 240 ml cada 4 -
6 horas y constituye un excelente expectorante y descongestionante del tracto
respiratorio, tanto en adultos como en niños pequeños. Hay que tener mucho
cuidado con esta planta, no se deben preparar los cocimientos concentrados
porque existe referencia de riesgos de intoxicaciones y de casos de
fallecimientos de niños por ingestión de grandes concentraciones de esta
planta.
Mango: Mangifera
indica (Anacardiáceas), las partes que se utilizan de esta planta son:
corteza del tallo, hojas, sumidades floridas y semilla. La corteza al igual que
las hojas contienen galotaninos, mangostina (febrífugo), ácidos orgánicos tales
como clorogénico y oxálico. El fruto verde contiene gran cantidad de trementina
por lo que se recomienda no mezclarlo con leche o tomar leche después de comer
mango verde, porque precipita la trementina presente en ellos y produce
problemas respiratorios, sobre todo si son niños, y el uso inadecuado de la
corteza y hojas de esta planta puede producir dermatitis.
Al
respecto, se le atribuye efectos astringente, antipirético, hipotensor,
revulsivo, diaforético, vulnerario, emoliente; uno de sus efectos más
importantes es la capacidad que tiene el cocimiento de los cogollos de esta
planta para disolver los hematomas, se recomienda su ingestión posterior a
traumatismos, golpes, accidentes, y la manera de prepararlo es, lavando los
cogollos y poniéndolos a hervir en bastante agua, luego se toman de 3 - 4 vasos
de esta agua por día; puede aparecer hematuria, pero no debe preocupar porque
eso refleja la acción positiva del cocimiento; también se puede utilizar como
cataplasma, triturando las hojas sancochadas y colocándolas sobre la parte del
cuerpo afectada, también se puede usar como baño. Se recomienda en caso de
problemas menopaúsicos, diarrea, erisipela, golpes, esterilidad femenina,
fiebre, gripe, hemorragias, heridas e hipertensión.
Manzanilla: Matricharia
chamomilla L (Compuestas), de esta planta se utilizan las flores las
cuales contienen aceite esencial, ácido salicílico, ácido antémico (principio
amargo), colina, inositol, sustancias pécticas y resinosas: proteínas,
azúcares, lípidos, vitamina C y minerales; el aceite esencial se obtiene de las
cabezuelas de la flor y está compuesta por sesquiterpenos (1 bisabolol y
derivados como bisabolóxidos A, B, C) y por azulenos tales como el camazuleno.
El bisabolol y el farneseno son antiflogísticos y antialérgicos; también posee
furfural, flavonósidos, palustrina y apigenina. Esta planta tiene actividad
citoprotectora sobre la mucosa gástrica debido al l-bisabolol y bisabolóxido A
y B con la interacción de flavonoides, todos ellos presentes en el aceite
esencial; tiene efecto antiespasmódico, debido a la presencia de la apigenina,
flavonoides y cumarina presentes en el aceite esencial. A la epigenina se le
atribuye también la responsabilidad del efecto ansiolítico de la infusión de
manzanilla, el cual es muy bueno para las patologías gastrointestinales, esta
epigenina actúa al combinarse con los receptores GABA - A cerebrales, tal como
lo hacen las benzodiazepinas. Los preparados acuosos de flores de manzanilla en
dosis de preparación tradicional, son muy bien tolerados y sólo infusiones muy
concentradas y tomadas de manera crónica, pueden producir intoxicaciones, sobre
todo en niños menores de dos años que puedan llegar a convulsionar.
Según
el uso popular es una planta caliente, por lo tanto, no se debe administrar en
caso de embarazo; es antiemética y antibacteriana, pero no debe ingerirse más
de cinco a siete tazas consecutivas debido a que puede irritar los riñones. Si
se toma muy concentrada en la noche puede producir insomnio.
Mejorana: Origanum
majorana L (Labiadas), las hojas, sumidades floridas y el aceite
esencial son la parte utilizada de esta planta; las hojas y sumidades contienen
15% de proteínas, 10% de taninos, minerales, ácidos fenólicos: rosmarínico
(2,5%), cafeico y clorogénico; flavonoides: derivados del apigenol, diosmetol,
luteolol; hidroquinona. El aceite esencial contiene hidrocarburos terpénicos
(40%), terpineno, terpineol, sabineno, cistuyanol, linalol, acetato de
linalino, borneol. Se le atribuye efecto antiséptico, antiespasmódico,
antiálgico, aromático, digestivo, estimulante, béquico, carminativo, hipotensor
y diaforético. Se recomienda su uso en caso de afonía, arterioesclerosis, dolor
de cabeza, espasmos, malestar estomacal, inflamación, insomnio, nerviosismo,
reumatismo, tos y vómito. Según el uso popular esta planta es oxigenante y
favorece los pulmones.
Melisa: Melissa
officinalis L (Labiadas), de esta planta se utilizan las hojas y las
sumidades floridas, las cuales contienen 0,1% de aceite esencial; además de
ácidos fenólicos: cefeico, clorogénico, rosmarínico; ácido succínico,
mucílagos, resina, principio amargo y 10 % de minerales. El aceite esencial
contiene terpenos, pineno, limoneno, alcoholes: geraniol, linalol y aldehidos
citral y citronelal. Se le atribuye efecto antispasmódico, tónico digestivo,
diaforético, carminativo, colerético, sedante, vulnerario; se recomienda su uso
en caso de amnesia, anemia, malestar estomacal y del colon, histeria, insomnio,
mareo, nerviosismo, neuralgia y vómito. La manera de preparar la tintura es
desmenuzando 20 g de la planta en 100 ml de alcohol de 90° y se macera durante
diez días; se filtra y se envasa.
Melón: Cucumis
melo L (Cucurbitáceas), la raíz, el fruto y las semillas son las
partes utilizadas de esta planta; el fruto contiene agua, proteínas, grasas,
carbohidratos, potasio, sodio, calcio, fósforo, vitamina A, C y complejo B. Se
le atribuyen efectos refrescante, laxante, tenífugo, vulnerario y se recomienda
su uso en caso de quemaduras, problemas renales y en las teniasis. Según
Albornoz (1993), el consumo de este fruto está contraindicado para personas con
digestión lenta o dispepsia o con síntomas alérgicos en general.
Menta: Mentha
piperita L (Labiadas), se utilizan las hojas y las sumidades floridas;
las hojas contienen ácidos fenólico, caféico, clorogénico, rosmarínico,
ursólico; un aceite esencial cuyo componente principal es el mentol el cual le
confiere su poder antiséptico y mucolítico; minerales; heterósidos derivados de
la luteolina y apigenina; tanino y principio amargo, mentona, acetato de
mentilo, alfapineno, felandreno, cadineno, timol, carvacrol, alcohol amílico,
terpineno, alcohol isoamílico, cineol, mentofirano, ácido isovaleriánico,
isovalerianato de mentilo y pulegona.
Al
respecto, se le atribuye efecto antiespasmódico, tónico digestivo, estimulante,
antiséptico, analgésico, colagogo, diaforético. Su uso se recomienda en caso de
malestar estomacal, espasmos, insomnio, mareos, neuralgia, vómito y en el
sarampión. Esta infusión no se debe tomar en altas concentraciones porque actúa
sobre el sistema nervioso central, tiene acción sobre el bulbo raquídeo y en muchos
casos puede ser fatal. Cuando se preparan las infusiones de hojas de menta en
dosis para usos tradicionales, no se observan efectos adversos.
La
administración de la esencia por vía inhalatoria puede causar broncoespasmo,
especialmente en niños, por lo que no se recomienda el uso de ungüentos
mentolados o preparados tópicos nasales en base a mentol. También es importante
considerar que las hojas tiernas de mentha piperita son ricas en pulegona la
cual posee, según Pellecuer (1995), efectos convulsivantes y abortivos, razón
por la cual no se debe administrar infusión de menta en mujeres embarazadas.
Según indicaciones de Wichtl (1999), la manera de preparar la infusión de menta
es vertiendo una taza de agua hirviendo (250 ml) sobre una cucharada sopera de
hojas secas 1,5 g ó 5 g de hojas frescas, se deja reposar durante cinco minutos
en un recipiente y se tapa, se cuela y se toma una taza tres veces al día.
Según el uso popular es una planta reguladora de funciones cardíacas y está
contraindicada en los hombres.
Onoto: Bixa
orellana L (Bixáceas), las partes que se utilizan de esta planta son
las hojas, flores y pigmentos de las semillas; el arilo rojo que envuelve las
semillas o pulpa contiene agua, grasas, calcio, carbohidratos, proteínas y
vitaminas. El colorante contiene bixina, caroteno y provitamina A, el cual es
muy utilizado en la industria alimenticia y cosmética, narbixina, metilbixina,
luteína, criptoxantina y pectinas. Se le atribuye efecto antiinflamatorio,
diurético, vulnerario, se recomienda su uso en caso de faringitis, hemorroides,
inflamación, picaduras de insectos, quemaduras, problemas cardíacos,
circulatorios y renales; se debe tener cuidado al utilizar la raíz porque se le
atribuyen propiedades abortivas. Es preciso aclarar que aún cuando el uso
popular le confiere propiedades benéficas, para el tratamiento de la ictericia
y de problemas hepáticos, existen referencias de fallecimientos de niños por
complicaciones hepáticas producidas por la ingestión de cocimientos
concentrados de esta planta; también el uso popular sostiene que esta planta
estabiliza las venas, elimina las hemorragias si se ingiere en cocimientos o si
se inhala en forma de vapores.
Orégano Criollo: Lippia
origanoides (Verbenáceas), las hojas y el aceite esencial son las partes
que se utilizan de esta planta; el aceite esencial extraído de la planta
contiene carvacrol, timol, sesquiterpenos, ácidos fenólicos, ácido ursólico,
minerales y taninos; se le atribuyen efectos antiséptico, antiespasmódico,
tónico estomacal, broncolítico, carminativo, diaforético, diurético y se
recomienda su uso en caso de espasmo, malestar estomacal, gripe, nerviosismo,
vómito y caspa.
Orégano Orejón: Coleus
blumei (Labiadas), de esta planta se utilizan las hojas y el aceite
esencial; las hojas contienen ácido cítrico, caféico, los aminoácidos:
arginina, lisina y ornitina; azúcares: glucosa y fructosa. El aceite esencial
está compuesto de alcoholes libres, ésteres, tiglato de orejanillo y cetonas
como la isomentona. Se le atribuyen efectos diurético, analgésico,
antiespasmódico, antipruriginoso, antiséptico, sedante; se recomienda su uso en
caso de asma, dolor de oído, dolor muscular, gripe, picaduras de insectos,
problemas renales y tos. Se debe tener cuidado en no ingerir cocimientos concentrados
de esta planta porque pueden producir diversas intoxicaciones. Según el saber
popular esta planta disuelve los cálculos vesiculares o renales.
Ortiga: Fleurya
aestuans L (Urticáceas), las flores y las hojas son las partes
utilizadas de esta planta; las hojas contienen galotaninos, ácido fórmico,
acetilcolina, histamina, sales de hierro, azufre, calcio, manganeso, vitaminas
A y C. Entre sus propiedades se considera que es antianémica, hemostática,
galactagoga, desinfectante; no se sabe por qué mecanismo de acción se le
atribuyen propiedades benéficas en caso de osteoporosis. Se recomienda su uso
en caso de acné, calvicie, caspa, diarrea, enuresis, epitaxis, hemorragia,
dolores de menstruación, reumatismo y problemas renales. El uso inadecuado de
esta planta puede producir dermatitis.
Poleo, Toronjil o Santa María: Lippia alba (Verbenaceae), las
hojas y las sumidades floridas son las partes utilizadas de esta planta. En las
hojas está presente un aceite esencial compuesto principalmente por acetato de
mentilo, mentol, l-limoneno, cineol, carvacrol, mentona, dipenteno, geraniol,
borneol, B-cariofileno y bisboleno, además hay presencia de goma, resinas y
minerales. Al respecto, se le atribuyen efectos afrodisíacos, estimulante
estomacal, carminativo, secretolítico; se recomienda su uso en caso de
depresión, problemas estomacales, flatulencia, gripe y problemas hepáticos.
Según el uso popular es una planta caliente que sirve para sacar catarro y es
oxigenante del cerebro.
Es importante señalar que hay que tener cuidado con
esta planta, porque en altas
concentraciones se hace muy tóxica y hay
referencias de casos de fallecimiento de niños por
ingestión de concentrados de esta planta. La dosis letal de la decocción de la hoja administrada por vía oral es superior a 5 g/kg en el ratón según lo refiere Delens (2000). La decocción de hojas frescas en dosis de 120 - 240 ml de una preparación hecha con 12 - 20 g/kg administrada hasta 720 ml/día, no produce manifestaciones objetivas ni subjetivas de toxicidad, intolerancia, o indeseabilidad clínicamente evidenciables.
El material usado en este escrito es parte de una investigación hecha por la Dra. Nubilde Martínez Farmaceuta. Especialista en toxicología clínica. Doctorado en Ciencias de la Educación.
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